经济学领域里面有一个很知名的现象,叫“马太效应”,名字来源于圣经的一章“马太福音”,简单来说呢,马太效应就是说富人会越来越富,穷人会越来越穷,财富总是会向已经累积起来的财富而聚集。
假设有两个赌徒,丢硬币来赌输赢,正面你赢一块钱,背面你输一块钱,一直玩下去,直到一个人把另一个人所有的钱赢光了为止。如果两个人开始的本金是一样的,那么最后的输赢概率应该也是一半一半。但是如果一个人的赌本大于,甚至是远大于另一个人,那么本金多的一方,把另一方的钱赢光的概率也是远大于另一方的。这个不只是个假设,而是有数学和统计学证明的。
现实社会中,马太效应的产生有很多解释,其中一个就是“财富”会变成获取新增财富的”门槛“和壁垒,如果你有钱,怎么把”有钱“变成你的竞争优势呢?手段之一就是用”有钱”做门槛,这样“没有钱“的人,就越来越没法跟你竞争。买房子赚不赚钱?赚钱.想要赶上房价上涨的顺风车,先得付得起首付,付得起首付了,早买了房,房价一上涨,你的财富就越来越多,那些付不起首付的,哪怕知道房价要上涨,房价上涨的红利也吃不上,跟买房的人的财富差距就越来越大了。中国过去十几二十年,家庭财富通过房产价值的累积,财富差距的拉大,都可以看成是这个以财富为门槛的竞争结果。有钱的能早买房的就更富有,越是没钱的,跨不过门槛的,就越穷。
马太效应让财富聚集,穷者越来越穷,富人越来越富,社会财富越来越不平衡,会造成很多的社会问题,这些问题其实早被人们意识到,很多经济学和社会学的讨论,也有很多的制约平衡的手段,比如税收。富人要交的税,要比穷人高很多,然后这些税变成公共资金,补贴穷人。通过这种手段,来对冲马太效应带来的影响。
那么思考一个问题,除了“财富”或者“金钱”以外,其他的“好东西”,是不是也存在着马太效应呢?
其实也是存在的,举个例子比如说”流量“。
”流量“可是个好动西啊,可以变现,可以提高估值,自媒体的阅读量,粉丝数量,都是很关键的指标。其实”流量“也是具有类似”马太效应“的。已经累积起一定流量,一定粉丝数量的媒体/账号,其实更容易获得更多的流量和关注度,向滚雪球一样,越滚越大。
知乎上粉丝最多的账号是张佳玮,他是第一个粉丝突破一百万的大V。今天我去一查,张佳玮已经一百七十多万粉丝了,张佳玮从一百万累积到一百七十万粉丝的速度,绝对要超过任何一个账号从零累积到七十万粉丝的速度。这其中最关键的因素肯定是张佳玮本人持续的,不断地输出高质量的内容,再加上之前累积的优质文章所带来的流量,但就这一现象本身也说明了,流量本身也有着类似”马太效应“的特性,新的用户,粉丝,阅读量,更容易向着已经累积了大量粉丝的账号聚集。
除了流量,”曝光率”也有类似的特性,所谓“流量明星”,“小鲜肉”们,越是名气高,受欢迎,曝光率高,越是能吸引更多的眼球和焦点。卡戴珊家族吃喝拉撒,恋爱分手,结婚离婚,都有大批的媒体长枪短炮的跟拍,说点啥做点啥买点啥都上了娱乐头条。
这就是马太效应的威力,越是有钱的,越能赚到更多的钱,有了一个亿再赚一个亿,难度要远小于白手起家赚一个亿。越是粉丝多的,越能吸引更多的粉丝,一百万粉丝到两百万粉丝的速度,要远快于0到一百万粉丝。越是有媒体关注曝光,也越能创造新的热点和聚焦。
那么问题来了,我们考虑另外一个“好东西”,是不是也有这样的”马太效应“。就是”权力“和”能力“。
随着科技的发展,我们这个社会实际上是不断的衍生出新的,原来没有人具有的权力和能力的。那么这些新产生的权力和能力,会汇聚到哪儿呢……
从前,如果我用的是钞票来买东西,走进食杂店,掏出5块钱,买一瓶可乐。这一个行为,除了我自己,和食杂店的老板,没有任何人知道,可能我俩转头就忘了。
如果我这笔消费,使用的是电子支付手段,那么这笔交易信息,就会被记录下来,相当于,有人可以有能力,去追溯,我在哪一天,什么时刻,在哪儿,花了多少钱,买了什么东西。随着移动支付越来越普及,越来越多的店开始用电子支付,可能我的每一笔花销,都被记录下来,什么时候,买了什么,跟谁买的。这一切行为,都能被回溯,统计,分析,监控……
如果我做公交车,投一枚硬币买票,哪站上车,哪站下车,除了我自己可能谁也不知道,但如果我开始使用的是公交卡,那么我在哪里上车,哪里下车,做了几站地,也都会被记录下来……
之前,我如果想跟一个人”沟通“,我说他听,他说我听,就得面对面,我俩说的话,天知地知你知我知。虽然效率低下,但是说完就烟消云散了。现如今,有了电话短信,通信软件,不用见面,我可以很快的,把讯息传递出去,有的时候聊得很投缘的朋友,可能现实生活中从来都没见过,这是科技进步带给社交的便利,但是同时。我俩讲的每一句话,发的每一个信息,实际上通过着软件,平台,运营商,在每一个节点传播。这实际上也带来了一种新的”能力“和”权力”,就是实际上有人可以听到,记录,分析,我们的讲过的每一句话……
还有诸如人工智能,人脸识别,摄像头等等,随着科技的进步,实际上整个社会新生了很多强大的“能力”和”权力“,从没法记录每个人的消费记录,到可以记录每个人的每一笔交易。从没法追溯每个人的移动规律,到可以精准定位每个人的位置,位移,从没办法知道每个人私底下说了什么,和谁说的,什么时候说的,到可以记录下来每个人与人之间的交流讯息……
这些新诞生的”能力“和”权力“,哪儿去了?
和财富,流量,曝光率一样,这些新增的能力和权力,迅速的被已经具有了权力和能力的中心化机构收进手里了。
正常情况下,任何权力的转移,应该伴随着一个合法的,共识的,正规的授权过程。比如我追查和追溯消费记录,比如获取我交流信息的能力。如果我不授权,任何人,组织和机构,是不具备这个权力的。然而,现实社会往往是,中心化组织先把权力拿到了,然后再变向的给这个授权一个”合理性“解释。而且这些额外的权力和能力的产生,往往和科技带来的便利性是无法分割处理的。
无论是好是坏,这就是cypherpunk们所警惕的——随着技术的不断发展,中心化机构所获得的权力迅速的,不被抑制的扩张,他们的权力其实已经远远的超过了最初我们对他们的授权范围,而且还可能会继续膨胀下去。
使用电子支付的本意,本来是一个取代钞票支付的手段。我对于提供电子支付的公司的”授权“其实只是:你帮我结算这笔交易。这样一个简单的授权,我完全应该有权力拒绝结算机构去储存,去分析,去回溯我的每一笔交易。然而,现实生活中中心化机构往往是不会给你这样一个切割授权的机会的。要么你就选择不用——不享受科技进步的便利——如果你用,那么伴随的就是他们自动获得了知道你的每一笔钱是怎么花的这种能力。
同样,使用通信软件,本来只是追求一个便捷的沟通渠道而已,我们对通信服务的供应商的授权,仅限于“你帮我把这个信息传递出去”就好。然而现实是,通信软件居然可以截留,储存,分析,审查,甚至是删改我的沟通信息——其实这已经完全超出了我的授权。我用你的软件跟人聊天,但是聊什么完全不想让你听。
中心化的机构,由于先天的地位优势,通过不断的扩张自己的权力,对于我们私人生活空间和隐私不断的渗透。通信软件不仅负责传递讯息,同样也审查讯息,银行不仅仅是负责结算,同时也监管账户——当然,这些中心化的机构会有一系列的理由,比如说:反恐,反洗钱,预防犯罪,等等……
反恐,反洗钱和预防犯罪固然重要,但问题是这个”安全“和”隐私“的博弈结果,有许多根本未经过一个合法的,共识性的授权过程,就被收归中心化机构手中。
最安全,最能反恐,防止犯罪的方法之一,就是在每个人的卧室里都安装一个摄像头,24小时不间断的监视,视频画面传输回控制中心。这样可以完全杜绝坏人在卧室里做炸弹,印假钞,种大麻……问题是如果谁提出这样一个提案说要在每个人的卧室里装个监控器,这个提案肯定不会通过。
那么如果每个房子盖起来的时候就自带了一个摄像头监控器呢?中心化机构会不会先把这玩意儿用起来,然后跟你说:不能拆掉,这玩意儿可以反恐,可以防洗钱,阻止犯罪,我们必须监控?你会不会同意?
上面所说的那些由于科技进步带来的便捷生活,所衍生出来的权力和能力,正如这卧室里的监视器一样,你住进了这房子,他就不让你拆除了。
我并不以恶意来揣度中心化机构的用意,也可以承认绝大多数时候中心化机构在使用这些权力和能力的时候是谨慎的,有效的,合法的,有监督的。然而,这种获得权力的方式,以及权力通过马太效应不断的向中心化机构聚集的趋势,是必须警惕的。即便现在尚可以控制,不代表未来不会酿成恶果,不代表我们可以不用寻求解决权力领域的马太效应的方法。
所以,cypherpunk提出的许多观点,手段,技术,所追求的就是不要让中心化机构可以无限度的做大做强,不断吸收由技术发展所带来的新的权力和能力。加密数字货币的本意,是追求一种可以不被追溯的交易和支付手段。加密通信软件,端对端加密,是追求一种纯粹的秘密沟通的渠道——犯罪分子确实可以通过加密聊天沟通,但是并不代表因为犯罪分子可能通过加密聊天沟通,每个人就要放弃自己沟通渠道不被监视的权力。
任何中心化的机构并不会自愿的放弃自己所获得的权力和能力,因为他们可以通过这些权力和能力获取巨大的利益,并且可以继续的吸收新生的权力和能力。那么普通人怎么办呢?
最起码,在任何时候,你应该有一个可以反制的手段。